A sonda Akatsuki, a primeira missão espacial japonesa a Vênus, chegou ao seu destino e prepara-se para entrar na órbita do planeta, informou nesta terça-feira a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (Jaxa, na sigla em inglês).
A entrada em órbita da Akatsuki ("aurora", no idioma japonês) é uma operação crucial para o êxito da missão japonesa, que tem o objetivo de estudar durante dois anos o clima e os fenômenos atmosféricos do planeta considerado gêmeo da Terra.
Novo mapa de Vênus sugere que planeta teve continentes e oceano
Sonda mostra por que Vênus é seca, quente e sem vida
Sonda mostra por que Vênus é seca, quente e sem vida
A sonda já realiza o procedimento para diminuir sua velocidade, o último passo antes de tentar entrar na órbita de Vênus, segundo fontes da Jaxa citadas pela agência de notícias Kyodo.
A previsão é a de que os especialistas confirmem, ainda hoje, se a Akatsuki, agora a cerca de 550 quilômetros da superfície de Vênus, teve sucesso na operação.
Se o projeto for bem-sucedido, será a primeira vez que o Japão colocará uma sonda na órbita de um planeta --excetuando a Terra--, após duas tentativas fracassadas, em 1998 e 2003, de por uma sonda na órbita de Marte.
Êxito no lançamento
A Akatsuki percorreu 520 milhões de quilômetros desde seu lançamento a bordo de um foguete, em 21 de maio, desde o Centro Espacial de Tanegashima, no sul do Japão.
No início desta terça-feira, o centro de controle da Jaxa em Sagamihara chegou a perder contato com a sonda por alguns momentos, informou a Kyodo.
Uma vez em órbita, a sonda ajustará sua posição e dará uma volta completa em Vênus em 30 horas, a uma altitude que irá variar entre 550 e 80 mil quilômetros sobre a superfície do planeta.
O Akatsuki está equipado com cinco câmeras, entre elas uma capaz de filmar além das espessas nuvens sulfúricas e observar a superfície de Vênus, normalmente imersa na escuridão.
Assim, entre outros objetivos, deve examinar a possível atividade vulcânica neste planeta rochoso, similar à Terra em tamanho e massa mas com uma pressão 90 vezes maior e uma temperatura de mais de 400ºC.
A nave japonesa irá compartilhar a órbita de Vênus com a sonda Vênus Express, da Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês), que está há mais de quatro anos explorando a atmosfera deste planeta.
Para o desenvolvimento da Akatsuki, de 500 quilos, a Jaxa investiu 25,2 bilhões de ienes (cerca de 230 milhões de euros).
